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●八幡ピックアップ
「アスパラの父・下田喜久三さん」新聞記事から紹介

道によりますと、2022年度の上川管内のアスパラ作付面積は
463ヘクタールで収穫量は1238トン。
共に道内全体の半数を占めるそうです。
市町村別の作付面積は1位が名寄市、2位美瑛町、3位富良野市、4位中富良野町、5位東神楽町と、
上川管内の自治体がトップ5を独占。

その上川をアスパラの一大産地にしたのがアスパラの父「下田喜久三」さん。
下田喜久三氏は1895年（明治28年）、現在の後志管内岩内町生まれ。
現在の東京薬科大卒業後、家業の肥料商を継ぎます。
冷害に苦しむ取引先の農家を助けたいと、寒さに強い野菜の必要性を感じ、
アスパラに着目。
自費で外国から種を取り寄せ、独学で交配に取り組み、
1921年（大正10年）に米国とドイツの種子をかけ合わせた新品種を作り出した。
当時の日本で手に入るアスパラガスは、ほとんどが輸入品の缶詰だったそうです。
下田氏は1924年（大正13年）、岩内に日本アスパラガス株式会社を設立し、
アスパラ缶詰の製造に乗り出す。
生産量を増やすため近隣の後志管内喜茂別町や倶知安町でアスパラ栽培の普及に努めた。
一般農家にもアスパラ栽培を広め、道内各地に急速に普及。
ただ、1941年（昭和16年）、戦時下でアスパラは「不急作物」とされ栽培が禁止に。
50歳を前に下田氏は第一線を退きます。
この頃上川管内、例えば富良野地方でのアスパラ生産はすでに行われていましたが、
品種は定かではないものの「苗を移入して山部に植え付けたが、
輸送の傷みや定植に時間がかかることもあり1割程度しか育たなかった」とあり
日の目は見なかったようです。

歴史が大きく動き出すのは1950年ごろ。北日本農産興業（現マルハニチロ北日本）が
士別市で本格的なアスパラ栽培に乗り出し、
評判を聞いた富良野地方の人々から熱心な要請を受け、1956年春から富良野地方でも生産に着手。
下田氏は士別市でアスパラが適応するかの調査に携わっており、
同社（当時はデイジー食品工業）に専門家として請われ、61年に岩内から富良野に転居。
栽培の知識を提供して普及に尽力し、事業所長も務めた。
退職後は札幌に移り、2年後に75年の人生を閉じた。

下田氏が人生をかけて普及させた道内のアスパラは作付面積、
生産量ともに現在減少傾向にある。
育成に時間がかかり、刈り取りの機械化も難しいため生産農家が減っていることが背景にある。
それでも、新たにアスパラ作りに挑戦する人もいる。
戦後、栽培農家がほとんどなくなった岩内町ではホワイトアスパラを復活させる動きがある。
地域おこし協力隊員が22年にハウスに苗を植え、
今年初めて収穫できる見通しだということです。