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M「夢伝説/スターダスト・レビュー」

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八幡淳ならではの目線と感覚で
臨場感（プレゼンス）あふれるスポーツの話題をお伝えしています。

今回は　「　MLB2人目のアフリカ系ルーツプレイヤー　」

今シーズンも日本のプロ野球にはたくさんの外国人選手が来日し活躍しました。
そんな外国人選手がつける背番号と言えば・・42、44、49あたりが多く見られます。
これらの番号は外国人選手、特にアメリカ出身のアフリカ系ルーツ選手、
いわゆる黒人選手にはむしろ好まれる番号だということです。
中でも42はいわゆる黒人選手にとっては誉れ高い番号なんです。
それは「ジャッキー・ロビンソン」という先駆者がつけていた番号だったからです。

ジャッキー・ロビンソンさんは1947年に黒人選手として初めてメジャーリーグデビューし、
その年に新人王、1949年には首位打者も獲得。
そのロビンソンさんがつけていた番号42はメジャーでは、
その功績をたたえるために全球団の永久欠番に指定されています。
つまり、メジャーリーグでは42番をつけることができないという訳です。
当然憧れの番号になることもある42は
日本の選手ではつける人が少ないんですから好まれるのもうなずけます。

そんなアフリカ系ルーツ選手の地位を一気に上げたロビンソンは有名ですが、
そのロビンソンに次ぐ選手がいます。
ご存命なら13日に99歳の誕生日という「ラリー・ドビー」さんです。
本名ローレンス・ユージン・ドビー。
1923年12月13日生まれ、アメリカサウスカロライナ州出身のプロ野球選手で現役時代は外野手でした。
学生時代からスポーツ万能で、サッカー、バスケットボール、
野球の3つのスポーツのスターだったそうです。
サッカーなどでは複数の州選手権で勝利する原動力となるスターでした。
ただ、ある時勝利したチームがフロリダで試合に出場する権利を得ましたが、
主催者がドビーさんの肌の色を理由に出場を拒否。
抗議の為にチームは試合をボイコットしたこともあったそうです。
夏の間、ドビーさんはセミプロの野球とバスケットボール選手として、
特に野球で目覚ましい活躍をしていました。
卒業後は、ロングアイランド大学でスポーツ奨学金を得て、
バスケットボールプレイヤーとなります。

更に、1942年から1944年、および1946年から1947年シーズン途中まで
ニグロリーグ・ニューアーク・イーグルスでプレーをします。
ここで、かつてアメリカにあったニグロリーグをご紹介しなければいけません。
かつて、アメリカには激しい黒人差別の歴史がありました。
いわゆる白人とは住む地域も別、バスも白人は前方、黒人は後方、
ですから野球のリーグもメジャーリーグは白人選手のみ。
その代わり黒人選手がプレーしていたのがこの「ニグロリーグ」だったわけです。
しかし、先のジャッキーロビンソンさんが活躍したことにより
アフリカ系アメリカ人選手にも門戸が開かれたのが1947年。
ドビーさんはその1947年7月2日にクリーブランド・インディアンス（今年からはガーディアンズ）と契約、
7月5日にMLBデビューを果たします。

この年の4月15日、既にデビューしていたジャッキー・ロビンソンさんに次いで
黒人としては2人目のMLB選手で、アメリカンリーグではドビーさんが初めてとなります。
デビュー後のドビーさんはメジャー2年目となる1948年のワールドシリーズで
第4戦では決勝本塁打を放ち、勝利投手の白人だったスティーブ・グローメクとロッカーで
カメラマンから共に抱き合う姿を写したいと言われ、すんなりと応じたその写真は、
当時はまだ人種間の確執があった時代だけに貴重な1枚として残っているそうです。
そして1952年には年間32本の本塁打を打ち、黒人選手初の本塁打王のタイトルを獲得。
更に1954年には本塁打王と打点王のタイトルを獲得し二冠王。
アメリカンリーグのMVP投票ではヨギ・ベラさんに次ぐ票を集めました。

その後1956年にシカゴ・ホワイトソックスへの移籍を経て、
1958年に再びインディアンスに復帰。その後、1959年にデトロイト・タイガースに移籍、
シーズン途中にホワイトソックスに移籍と、晩年は移籍を繰り返し、
1959年限りで現役を引退しました。

現役引退後は、酒類の小売業者として働いていたドビーさん、
引退から3年たった1962年意外な形での現役復帰復のチャンスと巡り合います。
実は1962年、この年日本のプロ野球中日ドラゴンズの濃人渉監督は次々とずっとチームにいた、
いわゆる「生え抜き選手」を他球団に放出してチームを刷新しようと考えていました。
中日の地元名古屋では総すかん状態、そこで目玉として招かれたのが
メジャーリーグ黒人初の投手ドン・ニューカム選手、そしてドビーさんの獲得というものでした。
3年ぶりの現役復帰となったドビーさん、活躍が期待されたものの、
さすがに年齢的な衰えは隠せず72試合の出場で打率.225ホームラン10本打点35の成績しか残せず、
1シーズン限りで退団となってしまいました。

しかし、この2人こそ！日本プロ野球史上初めての「元メジャーリーガー」の選手だったのです。
そんななかなかあり得ない形での日本球界を経た後、
本当の意味での引退後はモントリオール・エクスポズ、インディアンス、ホワイトソックスのコーチを歴任。
ホワイトソックスのコーチ時代の1978年シーズン途中にボブ・レモンに代わり、
フランク・ロビンソンに次いで黒人としては2人目のMLB監督に就任しますが、
監督としてはわずか1シーズンのみの采配でした。
そして、ドビーさんのこれら功績が認められ、クリーブランド・インディアンス
（今年からはガーディアンズ）在籍時、背負っていた背番号14番は
1994年にインディアンスが新球場ジェイコブス・フィールドをオープンした時のセレモニーで、
永久欠番に指定されました。

その後1998年、ベテランズ委員会の選考によりアメリカ野球殿堂入りを果たしますが、
日本のプロ野球でプレー経験がある選手としては史上初めての殿堂入りということにもなりました。
更に、現在まで日本プロ野球でプレーした選手でアメリカの野球殿堂入りしてるのも
ラリー・ドビーさんのみです。
様々立ちはだかる壁を壊し続け、後輩たちの為に未来の扉をこじ開け続けてきた
ラリー・ドビーさん。2003年6月18日、癌のためニュージャージー州モントクレアの自宅にて死去されましたが、
その存在は日米の野球界では欠かせない存在であったと言えるでしょう。